漢代以來，儒學獨領風騷，至宋代儒、釋、道三家合流，理學始成主流。朱熹別樹一幟，以四書章句立理學新流。自此朱子一脈成中國文化骨幹，直至清代。中國傳統文化自晚明開始衰微，清代中葉以後，中國被西方列強的堅船利炮面打得滿地找牙；最致命乃在甲午一戰，中華上國竟被一向師從中國的日本徹底打敗。昔日的倭國自此身價大升，在當時的國人眼中，成為與西洋平起平坐的東洋。

自此，中華仁人志士再不相信中國傳統文化，認定中國的出路乃在學習西方的民主與科學，帝制必須被剷除，共和是唯一出路。當時捍衛傳統文化之士人，莫不被視爲阻礙文化進步的反動者。胡適倡導的白話文運動，正是對傳統文化強力一擊。所謂文以載道，古時一般人不通文墨，無以學習知識、獨立思考，更遑論革新思維，創新傳統。人人只好依從傳統慣例，服從掌握文化權力的士紳階級。社會結構從上而下，由宮廷、朝廷至地方士紳掌握國家命脈和百姓生計。爲了推廣文化和社會進步，解放百姓，中國的整體知識水平必須大幅提高；爲了學習西方的新文化和科技，必須擺脫牽制思想的傳統慣性力量。當時先進的知識分子如陳獨秀、胡適、魯迅等等普遍認爲，建立中華新文化，必從打倒傳統開始。

新文化運動啓蒙了中國人，打破了士紳階級對知識和社會資源的壟斷，開闢了中國往後數十年現代化的道路。自新文化運動後，中國人徹底否定了帝制獨裁，確立了共和理想。自由主義，資本主義和共產主義等等西方思潮取代了中國傳統思想。幾十年一路走來至今天，經多番波折、頓挫、反覆和折騰，現代中國已具雛形，中國在環球列國中再次昂然站立。可是，中國通過實踐新文化運動而達成現代化，卻付出了重大代價，因新文化運動把現代中國和傳統中國徹底割斷了。

以白話文爲例，自成功取代古體文言後，除了大學裏的文學、歷史、考古課程以外，那裏也用不著古體文言。中國共產政府推行的簡化字運動，進一步把漢字的數量大幅減少。以簡體字寫古體文言，往往歧義百出，越說越不明白。自此，古體文言正式被宣佈死亡。

在新文化運動中，大家認爲古體文言無助中國現代化，乃老姑婆的纏腳布，又長又臭，自棄不足惜。當時有誰料到，書成於公元前的孫子兵法，今天竟被拿到美軍西點軍校作教材？當時有誰料到，曾被視爲迷信和巫術的中醫藥、針灸和推拿，今天竟成爲世界各地認真研究和應用的科學項目？當時有誰料到，西方文化到了中國有水土不服的難題，中國人的道德心靈竟從新嚮往傳統文化？可是，擅長現代白話文的中國人，能不需旁人翻譯解釋，自行讀懂論語孟子、道德南華、金剛法華、二十四史等中國經典嗎？學習中醫的，能不通古體文言，讀懂黃帝内經、金匱要略、本草綱目和傷寒論嗎？人人都愛聽故事，我們能毫無困難一口氣讀完原版三國、水滸、西遊、紅樓等小説名著嗎？唐詩宋詞常見於今天公開的官方場合和外交折衝，往往有畫龍點睛不說自明之妙用，可是觀衆大多需要傳媒代爲解釋，方可領悟。白話文運動的成功，竟導致中國人難以承繼先賢先哲的智慧，豈不弔詭？

中國傳統文化在歷史上有黑暗的一頁，有懦弱的一頁；同時也有光榮的一頁，雄偉的一頁。當年被具基督教文化背景的帝國主義者欺淩，不代表中華文化比基督教文化落後。今天，同樣具基督教文化背景的西方學者在文明衝突論中也承認，中華文化的強韌生命力，足以與世界上任何現存文化（如基督教文化和伊斯蘭文化）鼎足。